Sentirse «detonado» puede ser debilitante. A continuación, te explicamos por qué ocurre y qué puedes hacer para ayudarte.

Me costaba manejar bien mi ira. Mi esposo me podría decir algo que, aunque no era lo mismo, se parecía demasiado a lo que me decían cuando era joven. A veces ni siquiera era lo que decía, sino cómo lo decía, o la expresión de su cara cuando hablaba. Al contrario de cómo respondía de niña, que era encerrarme completamente en mí misma, ahora enloquecía. Cuando aprendí a responder a mi ira, me di cuenta de que en el fondo había experimentado un detonante. Y había pasos que podía dar para calmarme, recordándome a mí misma que esta situación no era la misma: estaba a salvo y tenía la oportunidad de responder de forma diferente a lo que se había modelado para mí la mayor parte de mi vida. -Naomi Wright

Mary Ellen Mann posee un gran conocimiento sobre esta área de detonantes. Es superviviente de un trauma sexual y psicoterapeuta licenciada, habiendo dirigido su consulta privada ambulatoria durante casi 25 años en Colorado. Ha dedicado su vida a ayudar a las víctimas a encontrar confianza y una voz en la terapia, así como a formar a defensores en Estados Unidos y otros países. En su pasión por prevenir el abuso sexual infantil, también es facilitadora formada y certificada de Darkness to Light. Mary Ellen Mann tiene un título avanzado de la Universidad de Columbia, y es una creyente activa en Jesús.

¿Qué es un detonante?

Mary Ellen Mann: Un detonante es algo que ocurre en el entorno. Puede ser un olor, un sabor, un objeto que estamos mirando, una experiencia que estamos teniendo con otra persona. Y el detonante nos va a mover automáticamente a un punto ansioso. Podemos tener ansiedad sana, y podemos tener ansiedad distorsionada. La gran idea, anatómicamente hablando, es que la ansiedad nos va a empujar a un lugar de respuesta de lucha (ejemplo: actitud defensiva), de huida (ejemplo: irse), de congelación (ejemplo: sentirse entumecido) o de adulación (ejemplo: complacer a la gente).

Estas cuatro respuestas explican las distintas formas en que nuestro cuerpo experimenta un detonante. Pero un detonante puede ser cualquier cosa que, inconsciente o conscientemente, nos recuerde un acontecimiento anterior en el que nos sentimos amenazados. Un detonante puede ser quedar atascados en el tráfico, oler la colonia de alguien y recordar a una persona amenazante, un versículo de la Biblia, una canción o un chiste. Puede ser que nos toquen o no nos toquen, o que nos sintamos confusos o gaseados, una sensación de dolor en el cuerpo o una cita con el médico. Básicamente, nos sentimos provocados porque nuestro cuerpo vuelve a experimentar la vulnerabilidad en algún nivel.

¿Estoy desencadenado o simplemente sensible a algo y retrocediendo?

Mann: A menudo la gente dice que se siente más sensible que antes ante algo y cree que se trata de una regresión. Sin embargo, en realidad es tu cuerpo el que experimenta el permiso para sentir el recuerdo. Esta «sensibilidad» te muestra hasta qué punto has experimentado nuevamente un estrés y un trauma arraigados. Puede que alguien sea adulto y, en general, se sienta más seguro que cuando era niño. Cuando esta persona se detona, puede superar la idea de que está atascada o atrapada. Cuando esto sucede, se están volviendo más congruentes (la congruencia es simplemente que nuestras experiencias internas coincidan con nuestras experiencias externas).

Mi mensaje de aliento es que a menudo la sensibilidad forma parte de la progresión.

- Mary Ellen Mann

¿La forma en que respondo a un detonante depende de la persona que me detona y de cómo respondo a ella?

Mann: Sí, los detonantes pueden ser dinámicos, dependiendo de con quién estés hablando específicamente. Por ejemplo, un pastor o alguien con autoridad puede ser un detonante. Alguien puede incluso sentirse más sensible ante un viejo amigo, algo que ocurre a menudo. Por ejemplo, esos amigos solían reírse de ti cuando estabas en un momento más vulnerable de tu vida, y ahora piensas: «No quiero que se rían de mí». Puede haber un cambio que parezca que te estás volviendo más sensible y, por lo tanto, puede parecer una regresión (véase más arriba), pero en realidad es una progresión de tu cuerpo que nota problemas y cosas con las que, de hecho, no estás de acuerdo.

También he descubierto que podemos responder a diferentes personas de manera diferente, incluso si nos están provocando de manera similar, basándonos en el poder que pensamos que tienen.

- Naomi

La gente puede decir: «No seas sensible. Aguántate y no pasa nada». Pero creo que estamos viendo a mucha gente, incluso con figuras del deporte, diciendo: «Sí, soy capaz. Pero no es un espacio seguro y no va a funcionar. Y está bien no estar de acuerdo con eso».

Ha habido un cambio para vivir realmente la experiencia que estás teniendo y permitirte sentirla, porque es cuando la sientes que te pondrás bien.

Cuando una persona experimenta un detonante, a menudo se siente perdida. Cuando se encuentran en ese momento, ¿cuáles son las sugerencias prácticas a las que pueden recurrir en busca de apoyo?

Mann: Nunca diría que estas sugerencias son prescriptivas, sino que son sólo eso: sugerencias que podrían ayudar. No quiero que nadie sienta que está fracasando si las sugerencias no abordan plenamente su dolor. 

Me gusta llamar a esta colección de sugerencias una caja de herramientas, y esta caja de herramientas ayuda con los cinco sentidos. El contenido de tu caja de herramientas dependerá de si estás solo, en un coche o en una situación social. Querrás tener una herramienta en tu caja de herramientas para diferentes situaciones y lugares.

La caja de herramientas no juzga tus reacciones ni necesita que cambies cómo te sientes, sólo reduce la angustia. La caja de herramientas se dirige a tus sentidos a medida que el cuerpo experimenta sentimientos: dolor, angustia, ansiedad, todos los cuales forman parte de la recuperación. La caja de herramientas plantea preguntas como: «¿Qué necesitas ver? ¿Gustar? ¿Oler? ¿Tocar? ¿Oír? En esencia, tu caja de herramientas contiene herramientas que te ayudan a experimentar físicamente una respuesta diferente a la de tu detonante. 

Es importante tener preparada la caja de herramientas antes de encontrarse en una situación detonante, para poder ayudarte a ti mismo en el momento. Te recomiendo que pruebes estas herramientas antes de encontrarte en una situación detonante, para ver si realmente te resultan útiles en una situación real.

Ejemplos de herramientas para tu caja de herramientas:

• Escucha: Una lista de reproducción en tu teléfono que puedas escuchar y te dé una sensación de calma.

• Gusto: Un sabor específico de chicle que te relaje, o un caramelo que se derrita en tu boca, o una taza caliente de té de manzanilla.

• Ver: Una foto de alguien importante para ti, o un paisaje hermoso.

• Tocar: Una manta con peso que ejerza una presión similar a la de estar abrazado.

• Olfato: Una vela con tu fragancia favorita.

En el trabajo con traumas, no nos fijamos en cuántos días han pasado desde la última vez que te hirieron, sino en cuántos días te has sentido seguro desde la última vez que te hirieron. Incorporar la seguridad a tu día a día es muy importante. 

- Mary Ellen Mann

Puede que ni siquiera necesites utilizar tu caja de herramientas (o todas tus herramientas) en una situación detonante. Si te encuentras en una situación en la que no puedes ver nada que te tranquilice, ¿qué puedes oír en su lugar? Saber que tienes varias herramientas a tu disposición si las necesitas puede ser toda la seguridad y comodidad que necesitas.

¿Cuáles son algunas herramientas para ayudarnos a nosotros mismos en casa, una vez que estamos en un espacio donde tenemos tiempo para procesar?

Mann: Creo mucho en 2 Timoteo 1:7, que dice: «Porque no nos ha dado Dios un espíritu de temor, sino de poder, de amor y de dominio propio». Estamos hechos para sentir que controlamos nuestro cuerpo, así que no hay nada malo en moverse en cualquier dirección que te ayude a recuperar el control.

En mi consulta como terapeuta, tengo dos tipos de mantas lastradas: Una es una manta de sofá para adultos de treinta libras, y otra es de quince libras. Algunos de mis clientes usan una u otra, otros usan las dos. Puedes conseguir estos dos productos en Internet y en la mayoría de las grandes tiendas para tenerlos en casa. La idea es tener una o dos herramientas estabilizadoras a mano en cualquier situación, pero también tener cosas en casa que se puedan utilizar para procesar la experiencia de forma más completa, como una manta con peso, una vela, etc. 

También animo a llevar un diario guiado, porque a menudo lo que falta en las experiencias abusivas es la sensación de «puedo confiar en mi juicio». El diario guiado puede ayudar a crear peldaños para restaurar eso. Por ejemplo: «Veamos cuál es el suceso, hasta qué punto te hirió y cuáles son las emociones que lo acompañaron. ¿Cuál es la mentira o la vieja creencia que viene con ese detonante, y qué es lo que normalmente te hace hacer?».

Entonces entras en lo que yo llamo la disputa, que es: «Voy a retar esta vieja forma de pensar y hacer, y decir: “¿pero es verdad 24/7 que siempre estoy pensando esta mentira?”». Lo más probable es que la respuesta sea no. Así que lo siguiente, es decir: «¿Qué es lo que quieres saber que te aportaría confianza y contrarrestaría esa mentira?». Ahí es donde está el secreto: ahí es donde la gente descubre que puede confiar en su juicio.

También podemos fijarnos en el dominio de la habilidad: ¿En qué momentos de tu vida has confiado en tu juicio y ha funcionado? Nos fijamos en los eventos de maestría para que te den la oportunidad de concentrarte realmente en una nueva forma de pensar. Los pensamientos que se están disparando reflejan el cableado de tu cerebro (tu neuro circuito). Así que, si estamos disparando esas ideas, entonces el cableado hace lo suyo. Se convierte en un sistema de defensa fundamental que te arraiga. Nos lleva a un lugar donde podemos decir con confianza que estamos seguros. También nos permite sentirnos contentos, aliviados, fuertes y confiados. Y dentro de eso, ¿qué tan verdad sientes que es ello, en una escala del uno al diez? Trabaja continuamente en estas cosas hasta que estés más cerca de un diez, o en el diez. No desestimes los progresos que hagas al pasar de un tres a un seis, porque es absolutamente un proceso que lleva tiempo, así que date tiempo y espacio para sanar tus detonantes.

En resumen: Recupera el control de ti mismo emocional y mentalmente (piensa en 2 Timoteo 1:7 y en tu caja de herramientas), y entonces es cuando puedes hacer tu procesamiento más profundo.

¿Qué debería buscar la gente en una persona de apoyo profesional y cuáles son los primeros pasos que pueden dar para encontrarla?

Mann: Lo primero es lo primero, yo sugeriría escribir las cosas que quieres sentir cuando estás con un profesional de apoyo, y lo que quieres obtener de tus sesiones. Las personas pueden declararse especialistas en traumas (lo cual es absolutamente importante), pero también hay que valorar si te sientes seguro a su lado. ¿Te hacen sentir apoyado, cuidado y te sientes escuchado y sientes que te creen? ¿Te ayudará esta persona a volver a confiar en ti? 

En general, yo buscaría profesionales con licencia porque se les exige un nivel ético de atención. También tienen que completar CEU, que son unidades de formación continua.1 Además, también tienen que pagar por su licencia y han tenido que realizar horas de supervisión (no sólo completar un máster).

Sé que algunas personas acuden a coaches de vida, y me encantan los coaches de vida para cosas como ser más organizado o entender los objetivos laborales. Sin embargo, cuando hablamos de traumas, te insto a que consideres trabajar con personas experimentadas en el trabajo con traumas y que estén informadas sobre traumas.

La atención informada por el trauma nació conceptualmente en el mundo de la salud mental hace unos diez años, y realmente llegó a la escena en 2016. Así que asegúrate de hablar con personas que estén informadas sobre el trauma. El núcleo de lo que significa estar informado sobre el trauma es que estos profesionales licenciados entienden que no hay nada malo en ti; hay algo que te ha pasado. Ayudan realmente a sus clientes a mantenerse en esa narrativa, con un modelo de atención suave y compasivo. Estas cosas tienen que estar en juego para que la gente se sienta segura y pueda curarse.

Notas:

1. Los CEUs (Continuing Education Units) son ampliamente utilizados en los Estados Unidos como una forma estándar de medir y documentar la educación continua en diversas profesiones, especialmente en campos regulados como la salud, educación, derecho y tecnología.