La disciplina en la Iglesia: un arma peligrosa en manos equivocadas.

La expresión «disciplina eclesiástica» o «disciplina en la iglesia» me recuerda a la expresión «cama de clavos», porque ambas evocan sentimientos de angustia y dolor, y ambas incluyen palabras que parecen completamente incongruentes. Las camas deben ser cálidas y cómodas, no provocar heridas punzantes; y la iglesia debe ser un lugar seguro para aprender sobre Jesús en una comunidad amorosa, no un recinto para el castigo.

Afortunadamente, nunca he tenido que dormir sobre clavos, pero sí he experimentado lo que se denomina «disciplina eclesiástica». A pesar de que estas palabras que suenan espirituales, los motivos, las acciones y las aplicaciones que se dieron en mi historia eran totalmente antibíblicas. Un proceso que Dios diseñó con amor para ayudar a restaurar y reconciliar fue tergiversado y utilizado para controlar y avergonzar intencionadamente.

Aunque la etiqueta «disciplina eclesiástica» no aparece en la Biblia, los principios y propósitos que implica se enseñan claramente. Las instrucciones más completas se encuentran en el evangelio de Mateo, capítulo 18:15-20. Aquí, las Escrituras describen un proceso por el cual los miembros y líderes de la iglesia deben confrontar y ayudar a otros que se encuentran en diversas etapas de pecado evidentemente manifiesto. Antes de poder comprender la buena intención de Dios para un proceso como este, es útil tener primero una comprensión precisa del pecado.

En pocas palabras, el pecado es cualquier cosa que creemos o hacemos que sea contraria a la voluntad sabia y perfectamente buena de Dios. Como creador de todo, Él es el único que puede determinar cómo deben funcionar las cosas creadas para su florecimiento. De hecho, Él es el único que tiene el derecho de establecer las pautas (que son perfectamente amorosas porque Él es amor). Cuando elegimos hacer las cosas a nuestra manera, es como dar la espalda a Dios y salir de Su plan perfectamente bueno y amoroso. Tiene sentido que, si Su plan nos lleva a prosperar, abandonarlo nos aleje de la prosperidad. Dicho de otra manera, si Dios es nuestra fuente y sustentador de la vida, alejarnos de Él nos lleva a lo contrario de la vida. Nos lleva a la muerte. Esto es lo que

Dios explicó claramente a Adán y Eva en el Jardín (Génesis 2:16-17).

El mejor lugar posible para nosotros es estar en una relación perfecta con nuestra fuente de vida. Prosperamos cuando vivimos de acuerdo con Sus planes buenos y amorosos. Todas nuestras necesidades están cubiertas. Estamos seguros y protegidos. Dios lo sabe y desea todo esto y más para nosotros. Un Dios bueno no vería a sus amados hijos alejarse hacia la muerte y decir: «Bueno, ¡qué le vamos a hacer!». Por el contrario, haría todo lo posible para traerlos de vuelta a una relación correcta con Él, y ese es el corazón y el objetivo bíblico de la disciplina eclesiástica.

Hay varios pasajes en las Escrituras donde se abordan los principios de la disciplina eclesiástica. Como se mencionó anteriormente, Mateo 18 establece un proceso de tres pasos para restaurar y reconciliar a los creyentes que han errado, específicamente a los miembros de una iglesia. El versículo 15 describe el primer paso. Si tu hermano peca contra ti, ve y repréndele a él a solas. Si te escucha, habrás ganado a tu hermano. Cuando dos personas comprenden el don del arrepentimiento, ofrecen perdón, tienen una relación genuina y se desean lo mejor mutuamente, esta reunión privada puede aportar una profundidad maravillosa a la relación con Dios y entre ellos.

Si no sale bien, el versículo 16 dice qué hacer a continuación: Pero si no te escucha, lleva contigo a uno o dos más, para que todo el asunto se establezca por el testimonio de dos o tres testigos. Esto no significa que tengan que ser testigos de la ofensa, sino más bien testigos del intento de restauración y reconciliación. Si todos los miembros de este pequeño grupo tienen el corazón de Dios en mente y hablan con amor genuino por las partes involucradas, en lugar de con ira o venganza, Dios puede usar este apoyo adicional de los compañeros para traer arrepentimiento y restauración, devolviendo al creyente descarriado a una posición de prosperidad.

Pero, si eso no funciona y el pecador se niega a dar pasos hacia Dios, el versículo 17 da el siguiente paso: Si no les hace caso, díselo a la iglesia. Esta no es una situación que deba tomarse a la ligera o con malicia. Los medios y los motivos de este paso son tan importantes para Jesús que Él dice que su propia presencia y su propio poder están específicamente involucrados en estos asuntos (Mateo 18:18-20). En este paso, los hechos se presentan al grupo más amplio de la iglesia con el propósito de enseñar, guiar y también tomar decisiones sobre los pasos que se deben seguir. Estos pueden incluir que la persona ya no sea considerada miembro de la iglesia, que no se le permita participar en la comunión, ya que esto es una señal de unidad con la iglesia (1 Corintios 10:17), o que sea excomulgada (1 Corintios 5:11).

Ser objeto de la disciplina de la iglesia nunca es agradable, pero cuando se hace según los caminos de Dios y para sus buenos propósitos, conduce a la vida y a la libertad. Cuando todo está en manos de Dios, el motivo es siempre el amor. La trayectoria es siempre hacia Él. Somos invitados a su trono de gracia, donde experimentamos la intimidad relacional y la restauración. Cuando la disciplina de la iglesia se utiliza como herramienta en manos equivocadas, no hay nada hermoso en ella.

¿Cómo sabemos si la disciplina de la iglesia se está utilizando en contra nuestra en lugar de a favor nuestra? Aquí hay algunas preguntas que pueden ayudar:

1. ¿De qué plan estamos supuestamente saliéndonos de los limites? ¿Cuál es el pecado? ¿El propósito de la primera reunión es ayudarnos a ver cómo nuestro pecado está rebelándose contra el buen plan de Dios para nuestra vida, tal y como se comunica claramente en las Escrituras? ¿O es para mostrarnos cómo hemos decepcionado u ofendido a un líder religioso que está decepcionado con nuestras acciones porque le hacen quedar mal o porque van en contra de su plan, su poder o su sistema?

2. ¿Qué corazón es realmente el más importante? La disciplina bíblica de la iglesia se centra en que el corazón del pecador sea restaurado al plan de Dios (tal y como se revela en las Escrituras, sin ser tergiversado por un líder), porque eso lo libera. La disciplina eclesiástica no bíblica se centra casi siempre en el corazón o los sentimientos del abusador, que se siente amenazado, ofendido o decepcionado por su propio bien. Por supuesto, todos los corazones involucrados importan, pero el propósito directo de la disciplina eclesiástica es ayudar al descarriado a encontrar el camino a casa.

3. ¿Cómo me siento? Aunque los sentimientos no siempre son un indicador perfecto de la verdad, Dios puede utilizarlos como luces de advertencia en el salpicadero de nuestra alma. Incluso cuando no estamos seguros de nosotros mismos, a menudo podemos distinguir entre sentirnos animados o avergonzados. La disciplina bíblica de la iglesia no nos hace sentir que debemos buscar la roca más cercana y quedarnos debajo de ella para siempre. No nos lleva al medio de la calle e invita a una multitud a burlarse y reírse a nuestra costa. La disciplina bíblica de la iglesia nos anima a salir a la luz mientras nos cubre con el manto de la justicia de Cristo. Sí, veremos nuestro pecado y sentiremos arrepentimiento y profundo dolor, pero también nos sentiremos rodeados de amigos que se regocijarán por nuestra victoria y sanidad.

Cuando se lleva a cabo como un acto de amor en obediencia a Dios, la disciplina de la iglesia nos ayuda a permanecer en el camino estrecho, siguiendo a nuestro Salvador sanador y reflejándolo a un mundo herido que necesita al Jesús verdadero. Aunque hay muchos pecados que podemos resolver en privado con Jesús, como los pensamientos impuros y los hábitos privados que necesitamos abandonar, cuando un miembro de la iglesia y un cristiano profeso vive en pecado público, sin arrepentimiento, esto puede afectar e influir en toda la iglesia (y en el mundo que la observa), y potencialmente alejarla de la verdad. No hay nada más trágico.

Las palabras de Dios a los hijos de Israel en 2 Crónicas 7:14 son un hermoso recordatorio para los creyentes de hoy, incluidos los líderes de la iglesia. Él dice: «Si mi pueblo, que es llamado por mi nombre, se humilla y ora, y busca mi rostro y se aparta de sus malos caminos, entonces yo oiré desde los cielos, perdonaré sus pecados y sanaré su tierra».

En respuesta, podemos declarar como dijo el rey David en el Salmo 27:7-8: «Escucha, oh Señor, cuando clamo en voz alta; ten misericordia de mí y respóndeme. Tú has dicho: «Buscad mi rostro». Mi corazón te dice: «Tu rostro, Señor, es lo que busco»».

Su rostro. Su corazón. Sus manos. Exactamente donde pertenecemos.