Abuso espiritual en una iglesia de pueblo

Si alguien debiera haber sido capaz de reconocer y denunciar el abuso espiritual, éramos nosotros. Pero, por obvio que fuera, se produjo de una forma tan lenta e inesperada que no lo vimos. El único sentido que puedo darle es que, sencillamente, no teníamos una caja para clasificar lo que experimentábamos.

Mi marido John y yo crecimos en familias cristianas estables y en iglesias sólidas. Participamos activamente en nuestras iglesias, asistimos a escuelas cristianas, participamos en ministerios universitarios y obtuvimos un máster en un seminario muy respetado. También trabajamos en el ministerio vocacional durante varios años y estábamos reconstruyendo nuestras vidas después de haber sufrido abusos espirituales. En resumen, teníamos la educación y la exposición que deberían habernos hecho inofensivos.

Fue en esta época, ya de por sí difícil, cuando conocimos a un pastor y a su esposa, que a la postre resultarían ser ellos mismos abusivos.

Éramos nuevos en la ciudad y necesitábamos una iglesia. Después de mucha investigación y visitas, encontramos una que tenía declaraciones doctrinales con las que estábamos de acuerdo, ministerios que se adaptaban a nuestra familia, excelente enseñanza y una buena reputación en la comunidad. Tenía entre 100 y 200 personas, se centraba en el discipulado y tenía un ambiente agradable y acogedor. El pastor era nuevo en la iglesia, pero tenía muchos años de experiencia en el ministerio.

En muy poco tiempo nos acogió con entusiasmo en puestos de liderazgo en la iglesia, e incluso incorporó a John a tiempo parcial como interno en la pastoral. Fue maravilloso que nos vieran, nos valoraran y nos reafirmaran. Tener la oportunidad de servir y utilizar nuestras habilidades ministeriales de nuevas maneras. También parecía extrañamente rápido. ¿No debería el pastor conocernos un poco antes de ponernos a cargo de ministerios y personas? Sí, teníamos títulos de seminario y habíamos trabajado antes en el ministerio. Sí, NOSOTROS sabíamos que éramos personas de buen carácter, pero no había manera de que él pudiera discernir eso todavía. En última instancia, sin embargo, el pastor era la persona a cargo con la autoridad para extender la oferta y fue una gran oportunidad para nosotros para probar el trabajo de la iglesia. Fue un poco desconcertante, pero decidimos seguir adelante.

No todo el mundo estaba contento con nuestros nuevos puestos. Algunos se quedaron callados y con rostro inmutable. Nos aseguraron que no tenía nada que ver con nosotros. Pero formaban parte de la junta directiva del ministerio de la iglesia y el anuncio público era la primera noticia que tenían. No nos gustó que la decisión pareciera unilateral, pero nos encogimos de hombros y lo tomamos como un incómodo problema de comunicación.

Para nosotros era importante gestionar bien nuestras nuevas responsabilidades, así que preguntamos qué directrices, expectativas, procedimientos y políticas quería el pastor que siguiéramos. Nos aseguró que todo lo que hiciéramos estaría muy bien y procedió a darnos muy pocas orientaciones. En cuanto a la práctica profesional de John, nunca se definieron claramente los términos. El propósito, la duración y las responsabilidades eran muy vagos. Una vez más, no nos entusiasmó no tener la orientación que pedimos, pero supusimos que así es como funcionan a veces los ministerios.

Con el paso de los años, se produjeron cada vez más incidentes tanto con el pastor como con su esposa. Pequeños momentos que no levantaron señales de alerta, pero sí nos sorprendió y nos generó desconfianza. Interacciones extrañas. Comentarios duros o ligeramente denigrantes sobre los demás. Insistencia en que teníamos información que nunca recibimos. El modo incómodo en que a veces se hablaban entre ellos, incluso en público. Intentamos darles la gracia y el beneficio de la duda. Sólo eran personas, no esperábamos que fueran perfectas.

Pero la situación se intensificó.

En un momento dado, John animó al pastor a formar una junta de ancianos a la que pudiera rendir cuentas, pero éste desechó rápidamente la idea porque «eso sólo conduce a luchas de poder».

Cuando las prácticas profesionales de John se prolongaron varios meses más de lo esperado y su otro trabajo empezó a requerir más de su tiempo, le hizo saber al pastor que necesitaba poner fin a las cosas. El pastor pareció entenderlo perfectamente y se mostró amable, pero luego anunció a la iglesia, con lágrimas en los ojos y de forma dramática, que John había «abandonado» las prácticas, lo que hizo que la congregación pensara que nos íbamos de la iglesia y que no habíamos cumplido un compromiso que habíamos adquirido.

A lo largo de los años, el pastor y su esposa nos criticaron en múltiples ocasiones por cómo llevábamos los ministerios que nos habían asignado. No fueron amables ni gentiles. La mayor parte de su descontento giraba en torno a que no les gustaba que hubiéramos enfocado las cosas de forma diferente a como lo harían ellos. Si les replicábamos que nunca nos habían dado instrucciones, insistían en que sí lo habían hecho y que estábamos fuera de lugar.

Y no sólo nos pasaba a nosotros.

Algunas personas dimitieron de sus cargos ministeriales y abandonaron la iglesia. El pastor y su esposa se quejaban de que nadie se ofrecía para ocupar los puestos, pero seguían criticando duramente a los que estaban en el liderazgo.

Muchos acudieron a John y a mí llorando por las discusiones que habían tenido con el pastor o su esposa. Les ofrecimos apoyo y consuelo e intentamos ayudarles a entender la situación. Les animamos a que fueran a decirles al pastor y a su esposa que sus palabras les habían herido. Pensamos que tal vez no eran conscientes del daño que estaban causando. Tal vez, si un número suficiente de personas se lo decía, se darían cuenta y cambiarían.

De vez en cuando pedían disculpas, pero en realidad nada cambiaba. A menudo, el pastor y su esposa degradaban a quienes les planteaban sus preocupaciones, llamándoles inmaduros o demasiado sensibles, y desestimando tanto a ellos como sus preocupaciones.

Nosotros mismos mantuvimos muchas conversaciones intensas con la pareja porque creíamos sinceramente que no intentaban hacer daño a nadie. Sólo necesitaban entender cómo se estaban expresando y el problema se resolvería.

Una vez, después de mucha oración, me acerqué a la esposa del pastor acerca de sus comentarios que habían causado que la gente dejara no sólo el ministerio que yo dirigía, sino también la iglesia. Le señalé que Dios nos manda ser humildes, gentiles, amables y cariñosos cuando decimos la verdad. Su respuesta fue justificar su enfoque porque «Jesús volteó mesas». Entonces dio la vuelta a la conversación y yo me convertí en la que estaba en el error. Declaró que ELLA estaba protegiendo a los demás de MÍ. Me acusó de cosas que yo sabía que eran falsas. Yo estaba tan al confundida en ese punto que en realidad fui a la gente que se suponía que había perjudicado y le pregunté si era cierto para que yo pudiera hacer lo correcto. Se rieron incrédulos y me dijeron que no era cierto en absoluto.

John dijo que se sentía como si fuera el saco de boxeo verbal del pastor. Un amigo empezó a animarle a que dejara la iglesia, pero él sentía tal carga por la congregación que estaba dispuesto a continuar en ese papel. Sabía que no destruiría su fe como podría hacerlo con la de otra persona si la atención del pastor se volviera hacia ellos.

Sabíamos que las cosas estaban mal y odiábamos lo que estábamos viendo. Obviamente, los líderes de nuestra iglesia no deberían estar actuando o tratando a la gente de esta manera. Estaba muy mal. Agonizamos sobre cuál debía ser nuestro papel. Habíamos hablado con ellos en numerosas ocasiones y enviado a otros a hacer lo mismo. ¿Qué más podíamos hacer? ¿Cuál era nuestra responsabilidad?

El principio del fin llegó cuando el pastor decidió que todos los grupos pequeños debían completar una serie de libros básicos de discipulado. Aunque nadie se oponía a ello, los libros simplemente no estaban funcionando para las personas de nuestros grupos.

Se hizo evidente que la comprensión del pastor de «discipulado» era el acto de hacer estos libros de trabajo. Se enfadó tanto con John por no presionar más a la gente de nuestro grupo que le dijo, delante de los demás: «¡Lo que TÚ haces no hace discípulos!». Más tarde, cuando John le hizo saber lo hiriente que había sido, le respondió que no había querido decirlo en voz alta.

Luego vino una reunión particularmente horrible con el pastor, su esposa, los líderes de los grupos pequeños y todos nuestros hijos. Nos invitaron a cenar para ver cómo iban las cosas. Pero después de una comida agradable empezaron a recriminarnos verbalmente. Parecía que todo iba a cámara lenta. Nos quedamos atónitos y muy confundidos por el brusco cambio de tono. Más tarde nos enteramos de que no había sucedido así, sino que él lo había planeado de esa forma.

Tras unos días de reflexión y oración, los líderes de los grupos pequeños solicitaron otra reunión, esta vez con un moderador. Les dijimos al pastor y a su esposa que su trato hacia nosotros era inaceptable y que no podía continuar. Se enfadaron porque habíamos hablado entre nosotros en lugar de dirigirnos directamente a ellos. Les señalamos que habíamos sido nosotros los que habíamos acudido a ellos y que para ello había sido necesario hablar de lo ocurrido entre nosotros. Al final no se resolvió nada. Todos los demás líderes de grupos pequeños abandonaron la iglesia, y John y yo dejamos nuestras responsabilidades de liderazgo. Aun así, no queríamos abandonar el cuerpo de nuestra iglesia, así que decidimos limitarnos a asistir a los servicios durante un año. Así tendríamos la oportunidad de asentarnos y ver si se producía algún cambio.

Desafortunadamente, lo que vimos fue que el pastor y su esposa volcaron su atención a la junta directiva del ministerio. Sus reuniones aumentaron. Les pusieron deberes de libros. La intensidad de sus conversaciones y desacuerdos creció. Comenzaron a atacar verbalmente a individuos. Si una votación de la junta iba en una dirección que al pastor y a su esposa no les gustaba, luego la declaraban una votación no oficial y la ignoraban.

Finalmente, cuando sólo quedaban unas 40 personas en la iglesia, el pastor decidió retirarse. El daño que dejó tras de sí fue enorme. Se contrató a un pastor interino para iniciar el proceso de reconstrucción. Desgraciadamente, creía que debíamos «seguir adelante» y no tenía intención de permitir que se hablara de todo lo que había ocurrido en los 5 años anteriores.

Fue entonces cuando supimos que no podíamos quedarnos. Nuestros corazones estaban rotos y terriblemente confusos. ¿Cómo habíamos podido esforzarnos tanto durante tanto tiempo para hacerles comprender el daño que estaban causando y no conseguirlo nunca? ¿Cómo íbamos a reconstruir y confiar en que los futuros dirigentes no hicieran lo mismo, sobre todo si a nadie se le permitía hablar de ello? Sentimos que no teníamos otra opción que alejarnos de la comunidad eclesial por la que tanto habíamos luchado.

La primera vez que oímos el término abuso espiritual fue en los meses siguientes. Comenzó con una entrevista en YouTube en la que Teasi Cannon y Alisa Childers hablaban de su tiempo en una iglesia espiritualmente abusiva. Escuchar aquello fue una experiencia completamente surrealista. Pusimos el vídeo en pausa y lo volvimos a ver innumerables veces debido a las similitudes tan extrañas con nuestras experiencias tanto en nuestra iglesia como en nuestro anterior trabajo en el ministerio. A partir de ahí encontramos beEmboldened, el blog de Michael J. Kruger y su libro Bully Pulpit, la serie de podcasts The Rise and Fall of Mars Hill, y muchos otros recursos. Indagamos, leímos y escuchamos. Consumimos vorazmente toda la información que pudimos encontrar sobre el tema.

Había palabras para lo que habíamos experimentado. No estábamos solos.

La forma en que nuestro pastor y su esposa actuaban no sólo estaba mal, sino que era abusiva. No solo eso, era abusiva en el nombre de Jesús. Con toda nuestra educación y tiempo en el ministerio, nunca habíamos escuchado que un pastor abusivo era una posibilidad. Si ni siquiera NOSOTROS sabíamos que teníamos que estar atentos, ¿cómo se supone que lo estén los demás?

El impacto que esta información ha tenido en nuestras vidas es inmenso. Finalmente empezamos a entender y a sanar. Pensamos en cómo cambiaría la vida si se enseñara en las iglesias cristianas, escuelas, ministerios universitarios y seminarios. ¿Cuántas personas podrían librarse del daño causado por líderes abusivos simplemente sabiendo que existen?

Estamos encantados de ver que este clamor de nuestros corazones empieza a hacerse realidad. La información está llegando a las iglesias. Las iglesias están empezando a abrir sus puertas para ser equipadas en la prevención del abuso y ayudar a los abusados a sanar y reconstruir. beEmboldened lanzó recientemente un nuevo taller para exactamente estos propósitos. Creen que se puede cambiar la narrativa, igual que se ha cambiado y se sigue cambiando la nuestra. Por favor, considera la posibilidad de enviarles un correo electrónico para obtener más información sobre cómo llevar este evento a su comunidad local. Sé que les encantaría ayudar.